ปูตัวจิ๋วที่ห่อหุ้มด้วยอำพัน เผยให้เห็นวิวัฒนาการเดินออกจากมหาสมุทร

สัตว์จำพวกครัสเตเชียนโบราณที่พบในอำพัน ซึ่งมากกว่าจุดฟอสซิลเพียงเล็กน้อย อาจเผยให้เห็นจุดวิกฤตในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของหนึ่งในสัตว์ที่มีความหลากหลายมากที่สุดในโลก นั่นคือปูตัวจิ๋วเป็นซากดึกดำบรรพ์อายุ 100 ล้านปีที่ค้นพบในเมียนมาร์ กำลังช่วยนักวิจัยไขปริศนายุคก่อนประวัติศาสตร์เกี่ยวกับเวลาที่ปูเริ่มเคลื่อนตัวออกจากทะเล

Javier Luque นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเยล กล่าวว่าการอนุรักษ์ปูตัวเล็ก ๆ นั้น “น่าทึ่ง” ผู้เขียนนำของการศึกษาใหม่ที่อธิบายตัวอย่างดังกล่าวในวารสาร Science Advances กล่าว Luque และเพื่อนร่วมงานสามารถเห็นรายละเอียดของขาที่มีข้อต่อ กรงเล็บ ตาผสม และแม้กระทั่งเหงือกของสัตว์ผ่านอำพัน

นักบรรพชีวินวิทยาไม่แน่ใจว่าซากดึกดำบรรพ์ใหม่นี้เป็นตัวแทนของปูที่โตเต็มวัยหรือตัวอ่อน แต่ปูนั้นได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีจน Luque และเพื่อนร่วมงานสามารถระบุได้ว่าสิ่งมีชีวิตดังกล่าวเป็นสายพันธุ์ใหม่ชื่อ Cretapsara athanataซึ่งเป็นของกลุ่มที่ยังมีชีวิตอยู่ของ ปูที่เรียกว่ายูบรัชชูร่า อำพันเป็นเรซินจากต้นไม้ ทำให้เกิดความประหลาดใจมากขึ้นเมื่อพบสัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่ห่อหุ้มอยู่ภายใน Heather Bracken-Grissom นักชีววิทยาจาก Florida International University กล่าวว่า “การหาปูในอำพันก็เหมือนกับการหาเข็มในกองฟาง

ทีมวิจัยเสนอว่าครีแทปสราสามารถเป็นตัวแทนของปูที่ไม่ใช่ทะเลที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก โดยมีเบาะแสเกี่ยวกับวิธีที่ปูทำให้วิวัฒนาการของวิวัฒนาการกระโดดจากทะเลสู่สิ่งแวดล้อมในแผ่นดินปูฟอสซิลตัวใหม่ในอำพันช่วยปิดช่องว่างได้อย่างน่าทึ่ง  ซากดึกดำบรรพ์ที่มีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ยังเน้นย้ำถึงการอภิปรายเชิงจริยธรรมเกี่ยวกับการรวบรวม การซื้อ การศึกษา และการเผยแพร่ฟอสซิลอำพันจากเมียนมาร์ ตัวอย่างอำพันที่มีมูลค่าสูงมักถูกลักลอบนำเข้าตลาดในประเทศจีน ซึ่งนักบรรพชีวินวิทยาบางรายแข่งขันกับผู้ค้าเอกชนเพื่อซื้อฟอสซิล ซึ่งเป็นการค้าที่สามารถให้ทุนแก่กองกำลังทหารของกองทัพพม่าที่ละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างรุนแรงในเมียนมาร์

เมื่อต้นปีที่ผ่านมาภายหลังการรัฐประหารเพื่อยึดอำนาจของกองทัพสมาคมซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลังได้เรียกร้องให้ระงับการตีพิมพ์งานวิจัยเกี่ยวกับฟอสซิลอำพันของเมียนมาร์ที่เก็บรวบรวมหลังปี 2017เมื่อกองกำลังทหารของประเทศเริ่มเข้ายึดเหมืองอำพัน นักวิจัยรายงานและขายอำพันชิ้นหนึ่งที่บรรจุCretapsaraในปี 2015 และขายให้กับผู้ขายในเมือง Myitkyina ประเทศเมียนมาร์ ก่อนที่จะถูกซื้อโดยพิพิธภัณฑ์ Longyin Amber Museum ในมณฑลยูนนาน ประเทศจีน

Luque หวังว่าการเผยแพร่งานวิจัยเกี่ยวกับฟอสซิลที่เก็บรวบรวมก่อนการเลื่อนการชำระหนี้จะช่วยปลุกจิตสำนึกของความขัดแย้งในรัฐคะฉิ่น ทางตอนเหนือของเมียนมาร์ ที่ซึ่งเหมืองอำพันผลิตฟอสซิลที่ดึงดูดจินตนาการของมืออาชีพและผู้ที่ชื่นชอบฟอสซิลสภาพของอำพันและเงื่อนงำอื่นๆ เปิดเผยได้พอๆ กับสัตว์ขาปล้องตัวน้อยที่อยู่ข้างใน