NASA Perseverance Rover ทำงานอย่างไรและจะทำอะไร
มาพร้อมกับชุดเครื่องมือไฮเทค รวมถึงเลเซอร์ระเบิด ไมโครโฟนสองตัว กล้อง 23 ตัว และเฮลิคอปเตอร์ รถแลนด์โรเวอร์รุ่นล่าสุดของ NASA จะสำรวจ Red Planet อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มีเพียงไม่กี่โลกที่ได้รับความสนใจมากเท่ากับดาวอังคาร และแม้ว่านักดาราศาสตร์จะทำแผนที่พื้นผิวของดาวเคราะห์จากระยะไกลเป็นเวลาหลายร้อยปีแล้วก็ตาม จนกระทั่งในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมาเราได้ส่งหุ่นยนต์สอดแนมไปสำรวจทางกายภาพและจับภาพโลกที่เป็นสนิมในระยะใกล้
ในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นปีศาจฝุ่นที่คดเคี้ยวไปตามพื้นผิวที่แห้งแล้งของดาวอังคาร พวกเขาค้นพบแหล่งกักเก็บน้ำแข็งที่ติดอยู่ที่เสาและฝังอยู่ใต้พื้นดิน และพวกเขาได้พบหลักฐานว่าครั้งหนึ่งเคยมีน้ำที่เป็นของเหลวบนดาวเคราะห์ที่แห้งแล้งในขณะนี้ ซึ่งน่าจะก่อตัวเป็นทะเลสาบและแหล่งน้ำอื่นๆ ที่เหมาะสำหรับการอนุรักษ์ชีวิตในสมัยโบราณ นั่นคือ หากมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ที่นั่น
ดินแดนแห่งความทรงจำ
ความพากเพียรมีส่วนร่วมอย่างมากกับรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity และนั่นเป็นเพราะใช้การออกแบบพื้นฐานเดียวกัน นั่นไม่ใช่เพราะความเกียจคร้าน เป็นส่วนหนึ่งของแผน เพื่อความพากเพียร NASA กำลังใช้สิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “แนวทางมรดก” โดยยืมสิ่งที่ได้ผลจาก Curiosity เช่นเดียวกับ Curiosity ระบบการลงจอดของ Perseverance อาศัยร่มชูชีพ ยานพาหนะที่ร่อนลง และการซ้อมรบของนกกระเรียนฟ้าที่กวนประสาทซึ่งทำให้รถแลนด์โรเวอร์ตกลงกับพื้นอย่าง Tom Cruise ตกลงมาจากเพดานใน Mission: Impossible แต่ความเพียรยังมีเทคนิคใหม่ๆ บางอย่างที่จะปรับปรุงความสามารถในการลงจอดอย่างปลอดภัย ณ จุดหมายปลายทางที่ตั้งใจไว้
สำรวจทะเลสาบโบราณ
นักวิทยาศาสตร์ภารกิจได้เลือกสถานที่ลงจอดของ Perseverance คือ Jezero Crater หลังจากลดตัวเลือกเบื้องต้นประมาณ 60 รายการซึ่งถือว่า “มีความเกี่ยวข้องทางโหราศาสตร์” ที่ความกว้าง 30 ไมล์ (49 กิโลเมตร) Jezero Crater เป็นทะเลสาบโบราณและระบบเดลต้าที่ตั้งอยู่บริเวณขอบด้านตะวันตกของแอ่งกระแทกขนาดยักษ์ที่เรียกว่า Isidis Planitia ทางเหนือของเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร ภายใน Jezero นักวิจัยได้ระบุสถานที่ที่น่าสนใจหลายแห่งซึ่งเต็มไปด้วยแร่ธาตุ เช่น ดินเหนียว คาร์บอเนต และซิลิกาไฮเดรต ซึ่งเป็นที่สนใจอย่างมากเนื่องจากมีศักยภาพในการรักษาลายเซ็นของชีวิตในอดีต
แม้ว่า Jezero จะอยู่ในรายชื่อไซต์ที่น่าสนใจบนดาวอังคารของนักวิทยาศาสตร์มานานแล้ว แต่ภารกิจก่อนหน้านี้ถือว่าท้าทายเกินไปที่จะลงจอดอย่างปลอดภัยที่นั่น อย่างไรก็ตาม ด้วยเทคโนโลยีการขึ้นลง การลง และการลงจอดของ Perseverance ทำให้ระบบทะเลสาบและเดลต้าที่สั่นสะเทือนนั้นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมของรถแลนด์โรเวอร์